Cómo una madre de Shaker Heights pasó de cocinar en casa a aparecer en 'MasterChef'

¿Alguna vez pensaste en aparecer en “MasterChef”? Esto es lo que pasó Jonida Morelli de Shaker Heights para entrar al programa.

CLEVELAND, Ohio – El viaje de Jonida Preka Morelli la llevó desde su Albania natal hasta Cleveland para aparecer en un episodio de audición de la temporada actual de la exitosa serie gastronómica de televisión, “MasterChef”.

Para Morelli, un músico, cocinar era una actividad secundaria. Era un hobby, pero le encantaba. Y su pasión y apoyo de familiares y amigos la llevaron al programa de Fox, conducido por los jueces Gordon Ramsey, Joe Bastianich y Aarón Sánchez.

Morelli, de Shaker Heights, nació y creció en Albania. Después de la caída del Muro de Berlín en 1989 y el bloque comunista comenzó a desmoronarse, la familia de Morelli emigró al noreste de Ohio en 1996. Ella tenía 17 años y no sabía inglés.

"Tenemos una pequeña comunidad albanesa en Cleveland", dijo. "Cuando se trata del Medio Oeste, no hay nada mejor que Cleveland".

Lo que Morelli trajo consigo no fueron habilidades perfeccionadas en la cocina, sino detrás del piano desde los 7 años.

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"Yo era parte del régimen comunista albanés con la música", dijo. “Eligen músicos y los entrenan nueve o diez horas al día para que puedan convertirse en los mejores de los mejores y demostrar que el comunismo realmente funciona, lo cual es realmente una locura”.

Actuó en Europa antes de asistir a Lakewood High School y a la Universidad Baldwin Wallace.

Pero en el fondo tenía otra pasión: la comida.

“Es más bien mi amor”, dijo. “Al crecer en Albania, no hay mucho. De hecho, mis hijos se quejaron de mis opciones de refrigerios. Literalmente lo pensé. No comimos bocadillos. Eran tres comidas, muy sencillas. Si no comías esas comidas, estabas acabado. Eso es todo.

“Mi mamá no era la mejor cocinera. Recuerdo haberme sentado en cuarto o quinto grado y recordé que no me gustaba lo que ella hacía. Ella no tenía muchas opciones. Me levantaba mientras comía lo que me daban y luego podía encontrar algo que hacer. Se convirtió en lo mío. Tomaba unos cinco bocados de lo que fuera que hiciera mi mamá y luego hacía mi propio pequeño invento. Era una especie de señal entre mi papá y yo. Él me guiñaba un ojo, como, 'Si estás haciendo algo, hazme algo'. Siempre quise seguirlo”.

En Estados Unidos, cocinaba para su familia y dijo que sus amigos constantemente le enviaban mensajes de texto sobre recetas y le decían: "Oye, estoy haciendo esto, ¿qué debo hacer?". Estaba rehaciendo mi cocina y tuve esta pequeña cocina que creé en mi sala de estar durante unos seis meses. Un amigo se acercó y preguntó: '¿Cómo se puede crear una comida completa sin nada? Deberías compartir esto.' Comenzó algo muy simple: quiero compartir lo que estoy haciendo, recetas sencillas para el cocinero de todos los días”.

Esa retroalimentación y apoyo “encendieron un fuego en mí”, dijo Morelli.

Comenzó un blog de comida hace un par de años. Luego, en julio de 2022, ella y su hijo mayor, Matteo, encontraron un programa que podían ver juntos: “MasterChef”.

Dirigido a cocineros caseros, la premisa es que los cocineros asisten al programa para capacitarse y convertirse en maestros de cocina. No se permite formación profesional previa, ni siquiera escuela de cocina. Mamá e hijo se unieron durante el espectáculo. Le preguntaría qué haría ella en determinadas situaciones.

“Cuando tienes un hijo adolescente que quiere conectarse contigo, él sabe que me encanta, hizo una pausa (el programa) y dijo: 'Mamá, deberías hacer esto, puedes ganarlo'. "

Entonces se tomaron un minuto, hicieron un video para la aplicación en su teléfono y luego regresaron al programa.

"Si no fuera porque Matteo se acercó a mí para decirme: 'Veamos un programa', nunca lo habría intentado".

El proceso involucrado continuó con “Envíanos otro video tuyo” junto con un video de Morelli en casa, en el trabajo y cocinando.

"Tienes que demostrar que tienes habilidades culinarias", dijo.

Cada dos semanas se contactaría a los concursantes potenciales para una evaluación psicológica, otras preguntas y verificación de antecedentes.

“Fue mucho”, dijo Morelli. "No hay garantía en cada paso del camino".

Entonces vino la llamada.

“Estaba en el partido de baloncesto de mi hija. No hubo recepción. Recibo un mensaje de texto: "¿Podrías volver a llamarnos? Estos son los productores de 'MasterChef'". Dijeron: 'Estás dentro. Necesitamos que salgas volando'. "

Pero hubo un problema. A su otro hijo, Nico, le diagnosticaron pectus excavatuma, una afección en la que la pared torácica empuja hacia el corazón y los pulmones.

“Mi hijo mayor y yo postulamos para el programa pensando: 'Dios mío, hagamos esto, es lindo y divertido'. No pensé que iba a suceder. Pero… mientras tanto, mi hijo tiene que ser operado. Tuve que decidir si tenía que ir a Los Ángeles y a la cirugía. Se sometió a una cirugía el 12 de diciembre. Literalmente, había planeado su cirugía para el momento en que potencialmente iría al show. Fue mucho”.

Luego llegó el momento de partir.

“Esto realmente está sucediendo. En realidad es algo surrealista. … Estaba tan concentrada en mi hijo que realmente no estaba pensando en ello ni esperando cada segundo si iba a suceder”, dijo Morelli, quien agregó que tuvo que empacar bastante porque los concursantes no saben cuánto tiempo tardarán. haberse ido.

“Básicamente estás ahí con personas que aman la comida tanto como tú, que son muy creativas. Y podrás ser parte de este divertido espectáculo. Era lo que realmente quería hacer. Pero me di cuenta de cuánto estrés llevaba; Dejé a mi hijo atrás. Fue dificil."

Un cierto número de personas salen volando y luego los productores reducen el campo. Los concursantes elegidos cocinan para Gordon Ramsay, Joe Bastianich, Aarón Sánchez y otros. Los concursantes se dividen en regiones y se les asigna un tema para representar de dónde son.

Para Morelli, preparó pasta desde cero con una sencilla salsa de tomate. Apareció en el segmento “Audiencias Regionales – El Medio Oeste”, episodio 2 de la temporada 13 de “MasterChef” de este año. Se emitió por Fox el 31 de mayo de 2023.

Puedes ver su actuación en el mercado de 24 minutos del vídeo a continuación.

"Pienso en la comida en el Medio Oeste", dijo. “Es muy sencillo, es hogareño y cálido. Es comida que quieres compartir con tus vecinos, tu familia.

"Esos 45 minutos, cuando estás en el escenario y hay luces, cámaras y gente, ves a los jueces", dijo Morelli. “He actuado en el escenario toda mi vida, así que realmente no me pongo nervioso, pero quería tener ese momento de, 'Oh, Dios mío, aquí estoy y estoy cocinando para estos muchachos'. Quería aprovechar ese momento para decir: 'Quiero asimilar esto porque tal vez no vuelva a suceder'. "

Y Morelli se aseguró de que ella hiciera precisamente eso.

"Es bastante surrealista", dijo. “Lo asimilé. Soy amigo de esta gente. No sólo estás ahí por la comida y esta nueva oportunidad, sino que también conoces gente que es increíble. Ese fue el regalo más grande para mí, las personas y los amigos que hice. Porque siempre están juntos, nos guste o no. Estás en el campamento de adultos. Puedes aprender sobre nuevas culturas, puedes aprender sobre nuevas cocinas. Fue mucha interacción”.

Toda la experiencia, dijo, “me empujó”.

Del grupo original de 10 de Morelli, cinco avanzaron y cinco no. Ella era parte de este último grupo.

“Pero tener tiempo frente a la pantalla, cocinar para Gordon (Ramsay) y todos esos muchachos y hacer que probaran mi comida, fue muy emocionante”, dijo.

Vea más opiniones de Morelli sobre la cocina en su página de Instagram @tricksinthekitchen.

Formo parte del equipo de vida y cultura de cleveland.com y cubro temas relacionados con la comida, la cerveza, el vino y los deportes. Para mis historias recientes, aquí hay un directorio en cleveland.com. Bill Wills de WTAM-1100 y yo hablamos sobre comida y bebida normalmente los jueves a las 8:20 am. Gorjeo: @mbona30. Mi último libro, en coautoría con Dan Murphy, es "Joe Thomas: Not Your Average Joe" de Gray & Co.

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