Con el aumento de las tarifas de basura en San Antonio, la ciudad impulsa contenedores más pequeños

La luz de la mañana apenas comenzaba a asomar en el horizonte cuando Aaron Darland, de 24 años, y docenas de otros conductores del Departamento de Manejo de Residuos Sólidos de la ciudad de San Antonio pusieron en marcha sus camiones de basura.

Darland revisó los líquidos, encendió las cámaras y pateó los neumáticos del moderno camión de carga lateral antes de emprender su ruta la semana pasada.

Los camiones de carga lateral, a diferencia de los camiones de carga trasera que requieren la manipulación manual de los contenedores de basura, son más rápidos y divertidos, dijo Darland, señalando el joystick utilizado para controlar el brazo robótico que se extiende, agarra el contenedor y arroja la basura. en la tolva del camión para ser transportado.

"Es como un videojuego", dijo, "excepto que no puedes equivocarte".

La flota de la ciudad de casi 270 camiones y más de 800 empleados atiende a más de 371,000 clientes tres veces por semana para recoger basura, reciclaje y productos orgánicos.Combinado con la recolección de artículos voluminosos y cepillos, eso equivale a alrededor de 59 millones de oportunidades de recolección cada año, dijo David Newman, director de Gestión de Residuos Sólidos.

"Estamos fuera de casa mucho tiempo", dijo Newman al San Antonio Report.

Esta semana, el Concejo Municipal consideró un aumento de la tarifa ambiental para los clientes de desechos sólidos por primera vez en 2019, ya que los gastos han superado los ingresos del departamento desde 2020. El departamento también propuso cargos mensuales más altos para contenedores más grandes, a partir del próximo año, pendiente de la aprobación del Concejo.

Está previsto que el consejo vote sobre el presupuesto del año fiscal 2024 de la ciudad de San Antonio, que aumentaría el presupuesto de Solid Waste Management en poco más del 5 % a $177 millones, el 14 de septiembre.

"No queríamos aumentar la tasa durante una pandemia", dijo Newman. "Sin embargo, en este momento el fondo no puede soportar los niveles de servicio actuales sin un aumento de tarifas".

Los miembros del consejo estuvieron en gran medida de acuerdo con el aumento de tarifas, pero también estaban preocupados por cómo podría afectar a los residentes de bajos ingresos.

La ciudad recientemente hizo avances significativos para ahorrar algo de dinero a los propietarios con una mayor exención de vivienda, pero las tarifas más altas de basura y las tarifas de CPS Energy pueden anular eso, dijo el concejal Marc Whyte (D10).

“Cuando acumulamos todo eso nuevamente, ¿qué estamos haciendo realmente para ahorrarle esos dólares a nuestra gente?” —Preguntó Whyte.

Newman dijo que el departamento hará un mejor trabajo promocionando sus servicios gratuitos y contenedores de basura más pequeños, lo que podría ahorrar dinero a los clientes.

Si se aprueba el presupuesto propuesto, la tarifa ambiental mensual de todos los clientes se duplicaría con creces, de $1,26 por mes a $3 por mes.

El precio del contenedor de basura más pequeño, de 48 galones, se mantendría igual en $14,76, pero el costo de un contenedor de tamaño mediano aumentaría $1 por mes, de $18,76 a $19,76. El precio del contenedor grande de 96 galones subiría $3,49 por mes, de $26,76 a $30,25. No hay tarifas adicionales ni varios tamaños para los carritos azules de reciclaje y verdes para orgánicos.

Los clientes que cambien de grandes a pequeños verían $189 en ahorros por año; grandes a medianos verían $125 en ahorros. Tanto la tarifa ambiental como las tarifas del contenedor de basura se aplican a las facturas de CPS Energy.

La Gestión de Residuos Sólidos, como la mayoría de los departamentos, está experimentando costos crecientes desde equipos y mantenimiento hasta combustible y personal.

“Todo está subiendo”, dijo Newman. "Pagamos más a nuestros empleados; eso es bueno porque competimos con otras empresas de eliminación [y] competimos con empresas de transporte de todo el país".

Como parte del presupuesto de la ciudad de $3.7 mil millones para el año fiscal 2024, todos los empleados municipales no uniformados recibirán un aumento salarial del 4%, incluidos los empleados de residuos sólidos.

"No puedo quejarme de eso", dijo Darland. Con horas extras, gana aproximadamente 50.000 dólares al año y recibe beneficios de salud y jubilación.

Se casará en dos meses y planean tener “uno o dos” hijos.

Otro coste creciente es el vertido de los propios residuos. La ciudad no es propietaria de los vertederos que utiliza ni de las instalaciones de reciclaje y procesamiento de productos orgánicos, por lo que “estamos en cierto modo a merced” de esos aumentos de tarifas, dijo Newman.

También está aumentando la necesidad de limpiar los vertederos ilegales y los campamentos de personas sin hogar, a los que ayuda Solid Waste Management.

"Estamos tratando de retomarlo tan rápido como la gente lo deja", dijo Newman.

Cambiar a un contenedor pequeño o mediano según la estructura de tarifas propuesta aún ahorraría dinero a los clientes incluso con el aumento de la tarifa ambiental, lo que agregaría casi $21 por año, señaló Newman.

Los clientes pueden llamar al 311 o al (210) 207-6000 para solicitar un contenedor más pequeño.

No todo el mundo, especialmente los hogares numerosos con niños, puede evitar fácilmente el uso de contenedores de basura grandes. Pero Newman estimó que, en promedio, alrededor del 45% de los desechos en un contenedor de basura grande podrían desviarse a contenedores de reciclaje o orgánicos.

Si demasiada gente adopta contenedores más pequeños, eso podría afectar aún más el presupuesto del departamento, dijo al San Antonio Report. "Anticipamos que algunas personas reducirán su tamaño... Supongo que sería un buen problema, siempre y cuando [los clientes] utilicen el reciclaje y los productos orgánicos correctamente".

Actualmente, sólo el 13% de los más de 371.000 clientes de Residuos Sólidos utilizan contenedores de basura pequeños y casi el 10% utiliza el contenedor mediano.

“Si eso cambia drásticamente, cambiará nuestra estructura de tarifas”, dijo el martes el administrador municipal Erik Walsh. "Y el año que viene a estas alturas, tendremos que analizar cómo reequilibramos eso".

Aún así, las facturas de basura de San Antonio seguirán estando entre las más bajas de ciudades comparables, dijo Newman. Los clientes que utilicen el contenedor de basura grande según la propuesta verían una factura total mensual de $33.25 por desechos sólidos.

Los clientes de Austin pagarán $55,14 mensuales por un contenedor de basura grande el próximo año, mientras que los clientes de Fort Worth pagarán casi $22,75, estiman los funcionarios de San Antonio. Austin comienza a reciclar cada dos semanas y Fort Worth posee su propio vertedero, señaló Newman.

"San Antonio tiene uno de los niveles de servicio más altos", dijo Newman. "Según una encuesta reciente, tenemos una satisfacción del cliente muy alta y tenemos una tarifa muy competitiva".

El control de seguridad de Darland el martes por la mañana tuvo un mayor sentido de urgencia ya que él y sus compañeros conductores acababan de ver un video de principios de este año de las ruedas de un camión de basura que se desprendían mientras conducía por la Interestatal 410.

Dos ruedas se soltaron a cada lado del camión y se lanzaron hacia adelante cientos de pies cuando el camión se detuvo. El video no tenía audio, pero los conductores en la gran sala de reuniones dentro del Centro de Servicio del Noroeste de la ciudad jadearon, gruñeron y se rieron entre dientes mientras miraban.

El accidente fue el resultado de una reparación defectuosa del camión realizada por un contratista, dijeron las autoridades. Afortunadamente, los neumáticos no causaron lesiones corporales graves, pero se mostró una fotografía del vehículo dañado.

La recolección de basura y materiales reciclables es la séptima ocupación más mortífera en el país, según la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Estos trabajadores se ocupan de maquinaria pesada y cargas de basura, así como del tráfico y materiales potencialmente nocivos.

Darland eligió la industria de residuos sólidos cuando tenía 18 años.

"No quería ir a la universidad", dijo. “Pero quería encontrar un trabajo estable que algún día pudiera mantener a una familia”.

Fue uno de los primeros en graduarse del programa de aprendizaje para licencias de conducir comerciales del departamento, que brinda capacitación en el trabajo a los empleados temporales.

"Simplemente me gusta que sea lo mismo todos los días", dijo Darland, quien normalmente trabaja en turnos de 10 horas, de 6:30 a. m. a 4:30 p. m. "Me gusta tener una rutina".

La seguridad es una gran parte de esa rutina, añadió.

Cuando forma a nuevos conductores, les dice: “Deben ir a su propio ritmo. Tienes que estar seguro al respecto. No intentes compararte con otros conductores ni intentar ser como ellos, porque así es como ocurren los accidentes”.

Si bien la mayoría de las cámaras de los camiones apuntan a la tolva y al camino por delante y por detrás, una está enfocada en Darland.

“Siempre están mirando”, dijo con una sonrisa.

Técnicamente, la inteligencia artificial esmirando.

Las imágenes de las cámaras, que graban constantemente, son analizadas por un programa que detecta "comportamientos de conducción riesgosos, como seguir demasiado cerca, quedarse dormido, sostener un dispositivo portátil como un teléfono celular [o] no usar el cinturón de seguridad", dijo Newman. . El sistema alerta a un supervisor cuando se detecta un comportamiento riesgoso, lo que generalmente se aborda con recordatorios o capacitación correctiva para los conductores.

Darland dijo que no le importa la vigilancia. Simplemente se detiene cuando necesita revisar su teléfono o necesita apartar la vista de la carretera.

"No me importa porque, en primer lugar, no debería hacer nada que no sea seguro", dijo.

El presupuesto propuesto por la ciudad para 2024 incluye casi $640,000 para otras actualizaciones tecnológicas para mejorar la verificación de la recolección en la acera, la navegación del conductor y la eficiencia de las rutas.

La recolección de contenedores perdida es la queja principal que se llama al 311, la línea directa para residentes de la ciudad para informar problemas que no son de emergencia en toda la ciudad, dijo Newman.

Comparó el nuevo sistema de mejoras tecnológicas que la ciudad está considerando financiar con el videojuego Pac-Man.

“A medida que el conductor recorre la ruta recogiendo coches, habrá puntos en el mapa que cambiarán de un color al siguiente”, dijo. “Una vez que esto se implemente, espero que no tengamos cobros perdidos. Eso es enorme."

La reportera principal Iris Dimmick cubre políticas públicas relacionadas con cuestiones sociales, que van desde viviendas asequibles y disparidad económica hasta reforma policial y salud mental. Ella era la periodista del Informe San Antonio... Más de Iris Dimmick