La División de Petróleo y Gas de Alaska planea la venta de arrendamiento geotérmico para un volcán cerca de Anchorage

El cráter de la cumbre del nevado Monte Spurr se ve el 27 de agosto de 2020 desde el aire. El volcán, que arrojó cenizas sobre Anchorage en 1992, ha sido considerado durante muchos años una fuente potencial de energía geotérmica para ser utilizada por la población de la región. (Foto de Cyrus Read/Observatorio de Volcanes de Alaska-Servicio Geológico de EE. UU.)

La División de Petróleo y Gas de Alaska se está preparando para realizar una venta de arrendamiento que ofrece derechos para explorar en busca de recursos de energía geotérmica del Monte Spurr, un volcán nevado a unas 80 millas al noroeste de Anchorage.

La decisión fue anunciada el 28 de julio por el director de la división Derek Nottingham.

Se produce dos años después de que la división emitiera permisos no competitivos a dos empresas para explorar recursos de energía geotérmica en parcelas específicas en el Spurr de 11.070 pies, el más cercano de los numerosos volcanes activos de Alaska a la ciudad más grande del estado.

Si la división sigue adelante, esta sería la cuarta venta de arrendamiento competitiva realizada para los recursos geotérmicos de Mount Spurr, después de las ventas de 1983, 1986 y 2008.

La más exitosa de esas subastas competitivas pasadas, la venta de 2008, resultó en el arrendamiento de alrededor de 36.000 acres y un programa de perforación de exploración llevado a cabo por Ormat Technologies, una de las principales empresas geotérmicas del mundo. Sin embargo, Ormat abandonó su programa Mount Spurr en 2015.

Hay razones para creer que el arrendamiento esta vez producirá un resultado más exitoso, según el análisis publicado por Nottingham.

Según la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, existen varios incentivos financieros nuevos para el desarrollo de la energía geotérmica, incluido un crédito fiscal federal de hasta el 30% hasta 2032, créditos fiscales para plantas de energía geotérmica y créditos para fabricantes de tecnologías geotérmicas, según el documento.

“En resumen, la política energética federal ha cambiado significativamente desde que se emitieron los permisos no competitivos en 2021, lo que ha generado un renovado interés en la exploración geotérmica”, dice el documento.

El plan de la División de Petróleo y Gas para una futura venta de arrendamiento, con fecha aún por determinar, incluye una disposición para que aquellos arrendatarios presenten ofertas en el proceso competitivo. Los arrendamientos serían por plazos de 10 años, la duración típica de los arrendamientos que ofrece la división.

El plan del estado para vender arrendamientos de manera competitiva tiene sentido, dijo Paul Craig, presidente de GeoAlaska.

Los permisos de exploración de Mount Spurr otorgados en 2021 fueron por períodos de solo dos años, con una opción para una extensión de un año, lo que “no es un cronograma realista” para explorar un prospecto geotérmico, dijo Craig.

"Estamos muy contentos de que el estado haya tomado esta decisión", dijo.

Craig se negó a decir si GeoAlaska presentaría una oferta en una próxima venta de arrendamiento competitiva. "Lo que puedo garantizarles es que GeoAlaska tiene derechos sobre prospectos geotérmicos altamente prospectivos, y tenemos toda la intención de explorar y desarrollar esos prospectos en beneficio de Alaska", dijo.

GeoAlaska ha estado realizando trabajos in situ en Mount Spurr y también está utilizando datos recopilados por Ormat durante el programa de exploración de esa empresa, dijo Craig.

GeoAlaska también posee un permiso de exploración estatal similar para el volcán Augustine, el pico de la isla Cook Inlet de 4,134 pies ubicado a unas 175 millas al suroeste de Anchorage, y la compañía ha realizado algunos trabajos preliminares en el lugar. El permiso de Augustine fue otorgado por la División de Petróleo y Gas el año pasado.

Actualmente, la división está solicitando comentarios públicos sobre posibles planes para permitir más exploración geotérmica en Augustine, ya sea mediante permisos o arrendamientos.

Tanto Spurr como Augustine han tenido erupciones explosivas en las últimas décadas.

Una serie de explosiones en Spurr en 1992 arrojaron cenizas sobre Anchorage y otras comunidades de Cook Inlet, según el Observatorio de Volcanes de Alaska, un programa conjunto del Servicio Geológico de Estados Unidos, la Universidad de Alaska Fairbanks y la División de Estudios Geológicos y Geofísicos de Alaska.

La erupción más reciente de Augustine fue a principios de 2006 y produjo nubes de ceniza y flujos de lava, informó el observatorio. Según el observatorio, una erupción de 1986 también envió cenizas a través de la región de Cook Inlet, incluso a Anchorage.

La historia de las erupciones se considera cuando GeoAlaska envía equipos de trabajo a los sitios, dijo Craig. Si el Observatorio de Volcanes de Alaska emite algún tipo de alerta sobre posibles erupciones, se retiran los equipos, dijo.

Hay más de 50 volcanes en Alaska que han estado activos desde mediados del siglo XVIII, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. El Observatorio de Volcanes de Alaska monitorea más de 20 de ellos con dispositivos de registro continuo que se instalan en los volcanes para medir su actividad sísmica. El viernes, cinco volcanes de Alaska mostraban distintos signos de actividad. Uno, Shishaldin, en las Aleutianas orientales, estaba en erupción explosiva y enviando una nube de cenizas a más de 30.000 pies sobre el nivel del mar, en la zona utilizada por los aviones comerciales. Otro, el Gran Sitkin en las Aleutianas occidentales, estaba produciendo una lenta corriente de lava con su erupción en curso. Otros tres tenían signos de disturbios sísmicos que podrían ser precursores de erupciones, informó el observatorio.

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por Yereth Rosen, Alaska Beacon 5 de agosto de 2023

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Yereth Rosen llegó a Alaska en 1987 para trabajar para el Anchorage Times. Ha informado para Reuters, para Alaska Dispatch News, para Arctic Today y para otras organizaciones. Cubre cuestiones ambientales, energía, cambio climático, recursos naturales, noticias económicas y comerciales, salud, ciencia y preocupaciones sobre el Ártico. En su tiempo libre le gusta esquiar y ver los partidos de hockey de su hijo.