Amplia revisión de la planta de tratamiento de agua de San Luis Obispo fluye a lo largo

Nuevos digestores, biorreactores, sistemas UV y otras mejoras fortalecerán el suministro de agua de San Luis Obispo.

Foto cortesía de PCL

Una mejora de alta tecnología de una planta de tratamiento de agua centenaria en San Luis Obispo, California, está a punto de completarse después de cuatro años de construcción que a su vez siguió a una década de planificación. Los equipos han construido un nuevo sistema de biorreactor de membrana (MBR), un nuevo sistema de desinfección ultravioleta (UV), nuevos digestores y otra infraestructura dentro del mismo espacio que el antiguo sistema, que tenía que permanecer operativo las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante la construcción.

A lo largo de los años, “hicimos algunas mejoras, impulsadas por la necesidad de que la ciudad se expandiera o cumpliera con los requisitos de permisos de descarga”, dice Miguel Bárcenas, subdirector de servicios públicos de la ciudad. "La primera gran expansión fue en 1964". Al prepararnos para la actualización actual de la Instalación de Recuperación de Recursos Hídricos (WRRF), "nos ocupamos de muchos de los problemas eléctricos de 1964", junto con otras obstrucciones subterráneas desconocidas.

Apodado SLO Water Plus, el proyecto tiene a WSC y HDR como gerentes de programa, con Jacobs brindando servicios de diseño e ingeniería y Carollo como gerencia de construcción.

Con extensas "evaluaciones", planos de obra y consultas con operadores experimentados, "trazamos dónde pensábamos que estarían las cosas", dice Jon Merryman, gerente de proyectos de PCL Construction, que tiene un contrato de aproximadamente $110 millones. En cuanto a las tuberías subterráneas y el enrutamiento de servicios públicos, “tener la capacidad de girar era obligatorio, y teníamos que girar mucho”.

Al navegar por un laberinto de líneas de bombas, algunas alimentadas por gravedad y bancos de conductos eléctricos, el equipo tuvo que secuenciar el trabajo para instalar nuevos servicios públicos mientras desconectaba estructuras antiguas y las modernizaba o reemplazaba, dice.

El WRRF presta servicio a la ciudad, a la Universidad Politécnica Estatal de California y al aeropuerto regional, tratando 4,5 millones de galones de aguas residuales diariamente. La nueva infraestructura incluye equipos de espesamiento de sólidos que reducen la demanda de energía de la planta, digestores que aumentan la producción de biogás en el sitio para su futura conversión en electricidad y calor, un sistema de control de olores, un sistema eléctrico mejorado con espacio para futura energía solar en el sitio, un estanque de ecualización ampliado para mejorar la capacidad de la planta para tratar flujos pluviales, el sistema MBR que elimina sólidos del agua y mejora la calidad del agua, y el sistema UV para destruir patógenos, eliminando la necesidad de desinfección química y sus subproductos.

"Hicimos una derivación completa de la planta, tomando todo lo que entraba y pasando por alto las estructuras existentes para una reconstrucción completa durante la pandemia", dice Merryman. "Desde el principio, estas plantas tienen redundancia incorporada".

Durante la pandemia, otro pivote implicó el envío de nuevos equipos desde Alemania a Estados Unidos para realizar pruebas, dice Bárcenas. “Normalmente, se [realizarían] pruebas exhaustivas en la fábrica”. Con las restricciones de viaje de la era Covid, los ingenieros enviaron ese equipo por valor de 20 millones de dólares a los EE. UU. para realizar pruebas. “La mitad vino a California, una parte fue a Carolina del Sur. "

El proceso de tratamiento MBR reduce la demanda química en aproximadamente un 80% y la planta se actualiza para soportar una tormenta de 100 años.

Dos fuertes tormentas el pasado invierno ya pusieron a prueba el temple del nuevo equipo. "Todo el equipo nuevo permaneció seco y limpio, lo que es un testimonio de preparación para el futuro", dice Merryman.

El trabajo en el sitio de 90 acres incluyó la instalación de 25,000 pies lineales de tubería subterránea, 8,000 pies lineales de bancos de conductos eléctricos, 25 desvíos y reubicaciones, 6,000 toneladas de material de construcción reciclado y la duplicación del estanque de ecualización de 4,5 millones de gal a 9,6 millones de gal.

Los sistemas MBR y UV están operativos desde mayo, afirma Bercenas. "El nuevo proceso descompone el amoníaco en nitrógeno y oxígeno a través de reacciones biológicas. Los desechos van a otro tanque, una instalación de manipulación de sólidos. Esos desechos se descomponen y generan metano. Lo reciclamos... en electricidad".

"Superamos la fase de líquidos, [que es] el 85% del trabajo", dice Merryman. "Ahora nos estamos centrando en... modernizar la antigua instalación de sólidos". Eso requerirá ocho desvíos para dejar espacio para un nuevo digestor. "Estamos bajando, [tratando con aguas subterráneas poco profundas] nuevamente. Construiremos la estructura y luego entraremos en la fase mecánica". Después de probar los nuevos sistemas, los equipos desmantelarán los digestores existentes en secuencia y utilizarán el lodo para sembrar el nuevo digestor. Se espera que esté terminado a principios del próximo año.

El supervisor de las instalaciones de WRFF, Patrick McGrath, dice que el proyecto está preparando la planta para objetivos futuros, como la capacidad de producir agua potable mediante métodos como la ósmosis inversa. Pero por ahora, "lo que la comunidad quiere de nosotros es no oler mal".

Aileen Cho, editora senior de transporte de ENR, es nativa de Los Ángeles y neoyorquina en recuperación. Estudió inglés y teatro en Occidental College, donde un periodista que impartía el único curso de periodismo existente la animó a postularse para el Programa de capacitación en edición minoritaria del LA Times. Su formación en periodismo la llevó a escribir sus primeras historias sobre transporte, trabajando como reportera novato en el Greenwich Time. Su trabajo ha aparecido en Los Angeles Times y New York Times. Muchas de sus experiencias con ingenieros y contratistas le han inspirado material para sus producciones de teatro alternativo muy, muy lejos de Broadway. Para ENR, Aileen ha viajado por todo el mundo, trepando puentes en China, recorriendo un aeropuerto en Abu Dhabi y descendiendo a oscuros túneles del metro en la ciudad de Nueva York. Asiste regularmente a conferencias sobre transporte, donde descubre que los ingenieros de aeropuertos y transporte público realmente saben cómo divertirse. Aileen siempre está ansiosa por tomar otro vuelo porque hay muchos proyectos y personas interesantes, y se cansa de tirar a sus gatos de su computadora en la oficina de su casa en Long Beach, California. Ella es una fanática muy conflictiva de los Mets y los Dodgers.