Northern Pike sigue siendo la principal especie invasora en el sistema del río Columbia

Northern Pike, un depredador no nativo con un apetito voraz, se ha encontrado en varios sistemas que alimentan el río Columbia, y aunque muchos pescadores lo acogen como un pez de caza muy luchador, están dando dolores de cabeza a los biólogos estatales.

Esto se debe a que si esos lucios logran llegar a las secciones anádromas del Columbia, podrían causar un daño increíble a los salmones y truchas arcoíris que ya están en dificultades.

Y no están muy lejos de hacer precisamente eso.

Según Jesse Schultz, líder de prevención de la Unidad de Especies Acuáticas Invasoras del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, el lucio norteño es la mayor amenaza actual para los peces nativos en el río Columbia.

Ya han aparecido en varios sistemas de la cuenca superior del Columbia. Dos áreas en particular preocupan a Schultz: el drenaje Pend Oreille y el lago Franklin D. Roosevelt, el embalse detrás de la presa Grand Coulee en la parte superior de Columbia.

"Northern Pike es una de las especies invasoras más peligrosas que tenemos en Washington", dijo Schultz. "En el río Columbia no podemos permitir que el lucio entre en la parte anádroma del río".

El Columbia ya es el hogar de una gran cantidad de peces depredadores no nativos, incluidos el róbalo y el lucioperca, pero el lucio es un depredador mucho más agresivo y encontraría en el salmón y la trucha arcoíris un objetivo tentador.

Si bien muchas especies invasoras viajan en agua de lastre o en envíos de bienes y alimentos, algunas son plantadas intencionalmente por personas de manera ilegal. Este delito a menudo se conoce como biología del cubo y es el modo sospechoso de introducción del Northern Pike.

En el lago Roosevelt, la especie se ha limitado hasta ahora a la mitad superior del embalse, pero el estado ha participado activamente en una estrategia de supresión de la población con las tribus Colville y Spokane. Esa estrategia ha incluido el uso de redes de enmalle y el fomento de competencias para capturar y eliminar tantos lucios como sea posible.

"Nunca vamos a eliminar la pica de todo el sistema", dijo Schultz, "pero la suprimiremos tanto como podamos".

Cuando se le preguntó si sería posible que el lucio saliera del embalse, respondió que sí.

“Es una gran posibilidad. Banks Lake está inmediatamente debajo de Grand Coulee y hemos utilizado ADN ambiental en Banks”.

Se detectaron lucios del norte.

"Es complicado porque encontramos Northern Pike en Banks Lake, pero podría ser simplemente el ADN de Roosevelt", dijo Schultz.

Schultz explica que los peces continuamente eliminan ADN en el agua que habitan, y una nueva tecnología hace posible detectar este ADN en el agua. La ventaja es que no es necesario manipular una especie para saber que está presente.

Informa que el departamento ya ha desarrollado un plan de acción en caso de que el lucio entre en la zona anádroma. Si el lucio aparece, tienen un plan entre manos y están listos para actuar rápidamente.

Otras especies invasoras no son depredadoras, pero podrían causar incluso más daño que el lucio. Estos incluyen los mejillones Quagga y Cebra, dos especies de la misma familia que se alimentan por filtración. Han infestado los Grandes Lagos y muchos otros ríos y lagos del este de los Estados Unidos y el Medio Oeste con consecuencias devastadoras.

La especie no tiene depredadores naturales y reemplaza rápidamente la mayor parte de la biomasa en las aguas que infestan. Se adhieren a cualquier estructura sólida y han obstruido los sistemas hidráulicos, las estructuras de control de inundaciones y toda la infraestructura que colonizan.

“Para nosotros esa es una de nuestras mayores tareas y proyectos; mantenerlos fuera de Washington”, dijo Schultz. "Hasta el momento nunca ha habido un mejillón cebra o quagga verificado o confirmado en aguas de Washington".

Le preocupan los efectos que una especie así tendría en las represas hidroeléctricas del río Columbia, sin mencionar el Snake y todos los pequeños embalses en los afluentes.

No sólo las instalaciones hidroeléctricas se verían afectadas. Schultz señala que el sistema de riego y otras instalaciones agrícolas se verían infectados.

"Sería catastrófico", afirmó. “Van a tapar todo, no sólo la hidráulica. No importa cuál sea el uso, toda nuestra infraestructura se obstruirá”.

Eso no es todo. Estos filtradores eliminarían la mayor parte del fitoplancton, que es de lo que se alimenta el salmón joven. Menos comida significa menos juveniles y más pequeños. El agua se aclara y eso permite que la luz del sol entre aún más profundamente, lo que provoca enormes floraciones de vegetación acuática.

La WDFW ofrece muchos recursos útiles en su página web sobre especies acuáticas invasoras.

Hay información sobre las amenazas invasoras que enfrentan las aguas de Washington, cómo reportar posibles avistamientos de especies invasoras, entre otras cosas.

El departamento también establece estaciones de control obligatorias a nivel regional y, según la temporada, pueden estar operando hasta cinco estaciones a la vez.

“Una de nuestras estaciones de control más grandes está en la I-90, justo en la frontera con Idaho en Spokane. Es obligatorio que todos los navegantes se detengan y sean revisados”.

Informa que el departamento se esfuerza por completar los exámenes y que la gente vuelva a trabajar rápidamente.

También señala la estrategia de limpiar, drenar y secar.

"Eso es en realidad una ley", dijo Schultz. “Transportar cualquier tipo de embarcación, ya sea un barco, una moto acuática o cualquier otra cosa. La ley dice que hay que limpiarlo y drenarlo, y limpiarlo significa que no hay material orgánico. Ni barro, ni vegetación, ni material orgánico de ningún tipo”.

"Drenaje" se refiere al agua del lago que normalmente se mantiene en los pozos vivos y en el área de sentina. Eso es simplemente desconectarlo.

“Si los navegantes hicieran eso, se podrían eliminar muchas amenazas. La única forma en que los mejillones Quagga pueden llegar a Washington es a través de humanos”.

Las personas también pueden llamar a la línea directa y programar una cita de inspección y limpieza.

“Descontaminamos con agua caliente que mata los mejillones pero no daña el barco. Y es gratis”.

Las botas son otra forma en que las especies pueden pasar de un agua a otra. Schultz dijo que congelar el calzado durante al menos 24 horas matará a la mayoría de los autoestopistas. Haga esto siempre que se mueva entre diferentes cuerpos de agua.

Llame a la línea directa de especies acuáticas invasoras de WDFW si tiene alguna pregunta al 1-888-WDFW-AIS o envíe un correo electrónico a [email protected].